La comprensión del funcionamiento de las computadoras y de todos los sistemas digitales de la actualidad (celulares, reproductores de música, videojuegos, medidores, controladores, etc.) pasa primero por entender el concepto de circuito lógico. Este concepto está ligado a la lógica simbólica tradicional o lógica Booleana (de George Boole, matemático inglés del siglo XIX). Las entradas y salidas de estos circuitos solo pueden tener dos estados: alto (uno) y bajo (cero). Las reglas que rigen el comportamiento de son las mismas que se emplean en la lógica Booleana y que a su vez se emplean en el algebra de conjuntos con la que seguramente el estudiante tiene familiaridad.
Todos los procesos complejos de una computadora no son más que simples operaciones aritméticas y lógicas básicas, como sumar bits, complementar bits, comparar y mover bits. Estas operaciones son usadas para controlar la forma como una computadora trata los datos, acceso a memoria y genera resultados. Todas estas funciones del procesador son físicamente realizadas por circuitos electrónicos, llamados circuitos lógicos. Así, una computadora digital no es más que un conjunto de circuitos lógicos.

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